科學家長期以來一直試圖了解珊瑚礁如何為多種魚類的生活提供支撐。根據5月23日發表在“科學”雜志上的一項新研究，一種被稱為“cryptobenthic”的礁魚似乎是一切支撐的基礎。

該研究表明，這些魚類對珊瑚礁的生態環境起著關鍵作用，通過在生命和死亡的快速循環中不斷補充其種群，為整個“社區”提供近60％的食物來源。

所有海洋脊椎動物中小的隱孢子魚類，盡管它們的尺寸各不相同，但小的個體體長不會達到1英寸，幾乎沒有任何重量。這些魚類是其他珊瑚礁環境中其它的主要食物來源。

然而，盡管存在不斷捕食的情況，這些底棲魚類種群不僅沒有消失，反而在某種程度上蓬勃發展。“我們發現，隱孢子魚類幼蟲占據了珊瑚礁附近的幼魚群落，它們為新一代小魚提供了連續不斷的小魚作為其他珊瑚礁生物的食物來源，”作者說道：“令人難以置信的是，這些魚類對珊瑚礁的貢獻如此之大。它們非常小，以至于在歷*我們還沒有認識到它們的巨大意義。”

來自澳大利亞，加拿大，法國和美國的科學家為這項研究做出了貢獻。該團隊研究了伯利茲，法屬波利尼西亞和澳大利亞的密閉底棲動物，梳理了數十年關于珊瑚礁魚類幼體的數據，并開發了一個群體模型，以更好地了解隱孢子蟲魚類如何促進珊瑚礁其它種群的飲食。